2009
Hierbij wens ik alle lezers een heel gelukkig en succesvol 2009! Dat laatste zal voor iedereen het uiterste vergen, want de sterren staan niet erg gunstig sinds de financiële deconfiture van 2008. Er zullen weinig jaren zijn geweest als 2009 die met zoveel economisch angst en beven tegemoet gezien worden. Bijna niemand durft, na het echec van 2008, nog een voorspelling te doen die ook maar een greintje optimisme uitdraagt.
Ik wel hoor. Niet over het aantal verkochte of in aanbouw te nemen huizen, niet over aandelenkoersen, niet over lengte en duur van de recessie waarin we ons inmiddels bevinden. Wel kan ik optimistische voorspellingen doen over de markten waarin de kabelbedrijven actief zijn. KPN heeft al keer op keer laten weten dat de economische crisis hen niet vol in de maag raakt; mensen blijven bellen en internetten. En televisie kijken. Dus ook kabelbedrijven worden niet zo geraakt als vele andere sectoren, maar dat betekent niet dat de economische omstandigheden ons koud laten. In markten waarin concurrentie harder en harder wordt, waar consumenten op steeds meer kleintjes zullen letten, in zulke markten is niemand gevrijwaard van gevolgen.
Waarom dan toch optimisme? Ten eerste sluit ik me van harte aan bij het betoog van onze Minister-President in het FD van 20 december j.l.: "... trots zijn op de resultaten van Nederland vinden we wat nationalistisch. ‘Het goede telt niet en het betere wordt niet meer gezien', schreef het Sociaal en Cultureel Planbureau enige tijd geleden. En dat klopt." Aldus de Minister-President. En bescheiden als ik ben, ben ik daarmee eens als het over kabel en telecom gaat. Een recente grafiek van de Europese Commissie geeft het goede in Nederland nog eens aan.
Het kleine Nederland is het tweede land in Europa als het gaat om gebruik van andere breedbandtoegang dan adsl. In ábsolute aantallen! Dat betekent dat de Nederlandse kabelsector in Europa de meest succesvolle uitdager is van de grote telecombedrijven (in ons geval: KPN). Dat levert ons land en de Nederlandse consument grote en blijvende voordelen: hoge internetsnelheden tegen lage prijzen, honderden miljoenen euro's voordeel als gevolg van de snelle opmars van VoIP-bellen, innovatie op televisiegebied tegen relatief lage prijzen.
Kortom: we zouden ongelooflijk tevreden moeten zijn in ons land, dat Europees gezien een voorbeeldfunctie vervult. Zouden we niet moeten luisteren naar de Minister-President? Nee dus. OPTA wil, onder druk van ‘de politiek', nieuwe aanbieders laten ontstaan die ouderwetse analoge televisiepakketten via de kabel leveren. Geen nieuwe zenders of pakketten, maar alleen precies dezelfde als er al zijn! Onze staatssecretaris van Economische Zaken, Heemskerk, wil dat zó graag, dat hij niet voor broodnodige modernisering van Europese telecomregels wilde stemmen als OPTA niet op voorhand zijn zin kreeg van de Europese Commissie. En KPN mag van de NMa een joint venture aangaan met Reggefiber, alsof KPN niet vrijwel alle beschikbare infrastructuren voor telecom en televisie al in de zak heeft.
Waar gaan we dit jaar met de kabel heen? Ik voorspel het volgende:
* Verdere groei van digitale televisie en nog meer innovatie. De groei van Programma's op aanvraag zet in 2009 verder door, zeker ook omdat Ziggo deze dienst zal introduceren. HDTV zal ook gestaag verder groeien, ook al omdat de publieke omroep met deze nieuwe techniek van start gaat.
* Supersnel internet breekt door in 2009. Via de kabel. In de loop van dit jaar zullen vrijwel alle kabelklanten de mogelijkheid krijgen om te internetten via de moderne Docsis 3.0-techniek. Dat betekent dat 100 (min of plus een beetje) Mb-producten binnen bereik komen. Het is nog niet direct te overzien wat dat betekent. In ieder geval dat er nog een nieuwe stoot adrenaline wordt gegeven aan distributie van video via internet (met hoge kwaliteit). Het is aan de video-industrie om de mogelijkheden te benutten (en van de muziekindustrie te leren hoe het niet moet).
* Politiek gezien zal er nog wel discussie blijven over de maatregelen die OPTA wil nemen en nu gaat verdedigen in Brussel. Hopelijk gaat ‘De Politiek' snel naar de woorden van de Minister-President luisteren en handelen.
* Ik had graag willen voorspellen dat we in de kabelsector aan de slag zouden gaan met de in 2009 te veilen WIMAX-frequenties, zodat we KPN ook op mobiel gebied het vuur aan de schenen kunnen leggen. Helaas is het maar de vraag of dat gaat lukken, want op de valreep van 2008 heeft de Tweede Kamer staatssecretaris Heemskerk gedwongen om zijn veilingvoorwaarden te gaan herzien. Dat leidt waarschijnlijk tot uitstel van de veiling. Juristen misschien nog wel, maar consumenten worden daar in ieder geval niet beter van.
Al met al: niemand denkt dat 2009 een saai jaar wordt, in welk opzicht dan ook. De kabelsector blijft in ieder geval bijdragen aan duurzame concurrentie tussen infrastructuren. Dat doen we omdat het onze business is, en zijn blij dat we daarmee kunnen bijdragen aan welvaart en welzijn van ons land.
Rob van Esch
5 januari 2009