Ons Groene Limburg
Investeringen in de telecomsector zijn risicovol. Netwerken en benodigde apparatuur zijn duur en de concurrentie is hevig. Je moet dus maar zien of je de klanten krijgt waarop je vooraf gehoopt had. Dat risico is prima. Ondernemingen nemen dat bij volle bewustzijn en doen vervolgens hun uiterste best om beter te zijn dan de concurrent. Van die concurrentie wordt de consument (én ons land) beter.
Eén van de belangrijkste voorwaarden voor een goed investeringsklimaat is een voorspelbaar en consistent overheidsbeleid. Grotere verwarring dan ons afgelopen week ten deel viel, is haast niet mogelijk. Op één dag nog wel: donderdag 4 juni. Die dag stuurde staatssecretaris Heemskerk een brief naar de Tweede Kamer, én naar alle provincies en gemeenten, waarin hij de rol van lagere overheden bij de uitrol van breedband nog eens uitlegt. Heemskerk maakt in die brief duidelijk dat de concurrerentie tussen private infrastructuren (m.n. KPN tegenover kabel) ons land grote voordelen heeft gebracht. Verdere uitrol van breedband is naar zijn mening een zaak van marktpartijen. Gemeenten mogen slechts onder zeer strikte voorwaarden geld steken in nieuwe infrastructuren. Een prima uitgangspunt!
Diezelfde dag meldde de NRC : "Opbrengst Essent deels in Limburgs glasvezel". De CDA-gedeputeerde Jos Hessels wil 100 mln euro belastinggeld stoppen in een bedrijf waarvan Reggefiber het meerderheidsaandeel krijgt. Provinciale Staten moet nog ja zeggen, maar Hessels wil in het najaar beginnen met de aanleg van een geheel nieuw netwerk. deze boodschap is dus 180 graden anders dan die van EZ. Leve het consistente overheidsbeleid!
Als ik klompen droeg, waren die nu gebroken als ik zie wat Limburg wil. In de eerste plaats is er blijkbaar binnenskamers besloten dat Reggefiber de enige kandidaat is om een nieuw netwerk uit te rollen, zonder met andere aanbieders te spreken. Nieuwe politiek?
Ten tweede gaan de concurrentieverhoudingen op de schop als één van de spelers op een markt overheidsfinanciering krijgt. Zal Brussel leuk vinden.
In de derde plaats is het maatschappelijk gezien niet nodig om met overheidsinmenging een glasnet aan te leggen. De kabelnetwerken zijn al vrijwel geheel van glasvezel, en door recente innovaties bieden wij supersnel internet zonder dat er ergens gegraven hoeft te worden. Dus échte breedband hebben we al in ons land!
Reggefiber is overigens nogal wispelturig in zijn communicatie. De algemeen directeur heeft in het FD al eerder gevraagd om overheidssteun, maar dat werd later door Reggefiber en KPN ontkend. Toen ik op een congres een presentatie hield en hier een opmerking over maakte, bezwoer directeur Davids van Reggefiber in het openbaar dat men geen overheidsdeelname nodig had. Dat is anderhalve maand geleden. Zou er iets veranderd zijn of zegt Reggefiber maar wat als het zo uitkomt?
Ten slotte heeft KPN een minderheidsbelang in Reggefiber, met de mogelijkheid om later een meerderheid van de aandelen te verwerven. Daarmee is financiële steun aan Reggefiber steun aan het zeer kapitaalkrachtige KPN, de grootste concurrent van kabelbedrijven. Limburg is groen geworden.
Limburg heeft in het verleden laten zien dat het in goede samenwerking grote economische impulsen kan geven. De manier waarop met de mijnsluitingen is omgegaan is historisch. Nu komt er veel extra geld binnen door de verkoop van Essent. Zeker in deze moeilijke tijden kan de provincie opnieuw een grote rol vervullen. Dat kan óók op het gebied van breedband: fikse investeringen in maatschappelijke breedbandtoepassingen zijn en blijven hard nodig. We hebben, ook in Limburg, al een prachtige infrastructuur, maar ga die dan ook gebruiken! Maar stop geen belastinggeld in KPN, zo zielig is dat bedrijf ook weer niet.
Rob van Esch, 8 juni 2009